A inovação pode ser simples ou complexa, incremental ou radical. Numa visão de inovação centrada no indivíduo, é o trabalho do empreendedor que decide mudar. Neste capítulo, manteremos tal visão, ainda que leve em conta as relações do empreendedor com outros atores (fornecedores de bens e serviços, por exemplo), que também são estruturantes do processo de inovação. Outros capítulos do livro mostram como a inovação resulta de interações entre diversos atores, que juntos criam conhecimento útil para a ação e reúnem recursos.
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As inovações a nível agrícola podem certamente envolver processos de produção, e muitos intervenientes pensam primeiro nesta área quando querem promover a inovação na agricultura. A inovação pode então dizer respeito a parte do sistema de produção, através da introdução de uma nova tecnologia (por exemplo, uma nova variedade ou uma nova ferramenta de lavoura). Nesse sentido, é então de natureza incremental porque não requer uma modificação drástica no funcionamento da operação. A inovação pode também abranger todo o sistema produtivo (a transição para a agricultura de conservação ou a agricultura biológica, ou a introdução da mecanização, por exemplo). É então de natureza radical porque exige repensar todo o funcionamento da operação. Contudo, o controlo, a montante, do acesso aos meios de produção (terra, água, trabalho, crédito, insumos, etc.) e, a jusante, o da gestão dos produtos após a colheita (conservação de stocks, transformação, comercialização) pode revelar-se, para a melhoria da produtividade da consultoria agrícola e para a remuneração do trabalho familiar, muito mais importante do que o controlo da produção. Nestas áreas, a inovação também é necessária.