O tartarato de ergotamina pode estar associado a efeitos colaterais significativos e pode piorar as náuseas e vômitos associados à dor de cabeça. Além disso, foram relatadas oclusão vascular e dores de cabeça de rebote com doses orais superiores a 6 comprimidos por 24 horas ou 10 comprimidos por semana. Anos de uso também podem estar associados a doenças cardíacas valvulares.
A ergotamina não deve ser usada dentro de 24 horas após triptanos ou outros agentes semelhantes ao ergot. Os ergots devem ser evitados em pacientes com doença arterial coronariana porque causam constrição sustentada da artéria coronária, doença vascular periférica, hipertensão e doença hepática ou renal. Além disso, o uso excessivo de ergotamina tem sido associado a um risco aumentado de complicações cerebrovasculares, cardiovasculares e isquêmicas periféricas, particularmente entre aqueles que usam drogas cardiovasculares. Eles também não devem ser usados em pacientes com dor de cabeça hemiplégica, dor de cabeça com aura de tronco cerebral e dor de cabeça com aura prolongada porque podem reduzir o fluxo sanguíneo cerebral.
Um painel de consenso europeu revisou o uso de ergotamina para o tratamento agudo da dor de cabeça e concluiu que a ergotamina é a droga de escolha em relativamente poucos pacientes com dor de cabeça devido a questões de eficácia e efeitos colaterais. Os candidatos adequados podem ser aqueles com crises de duração prolongada (por exemplo, superiores a 48 horas) e possivelmente com recorrência frequente de cefaleia.